Les pluies acides representent une des formes les plus graves de la pollution atmospherique. Elles sont generees essendellement par solubilisation dans l'eau de deux gaz polluants: le S02 qui peut se transformer en acide sulfurique et le dioxide d'azote qui peut generer de l'acide nitrique. Ces acides conferent alors aux precipitations un pH moyen de 3,6 pouvant aller jusqu'a 2 et, de ce fait, contribuent a abaisser le pH de nombreux milieux biologiques. Ceux ci comprennent des ecosystemes entiers (lacs) mais egalement certains tissus humains comme les voies respiratoires. Des etudes ont montre que I'abaissement du pH pouvait jouer un role significatif dans l'alteration de certaines fonctions essentielles pour de nombreuses cellules, en particulier, les cellules epitheliales. Certaines de ces fonctions sont associees ä l'expression membranaire de structures complexes dans lesquelles la partie glucidique est primordiale et, dans ce cas, les acides sialiques sont incrimines.