La caractérisation globale des ambiances lumineuses fait l'objet de nombreuses recherches. Les outils informatiques permettent aujourd'hui de déterminer un grand nombre d'indicateurs caractérisant la quantité et qualité de la lumière mais il est encore difficile de caractériser numériquement le caractère agréable d'un éclairage,.

Les possibilités offertes par les logiciels de simulation de la propagation de la lumière sont très vastes, allant de la détermination de profils d'utilisation de protections solaires aux rendus photoréalistes en passant par les calculs de facteur de lumière du jour. Une bonne maitrise de ces outils est néanmoins essentielle pour prétendre à des résultats fiables.