Chapitre D'ouvrage Année : 2022

Ascendances et sources du « Chat et un vieux Rat » (Jean de La Fontaine, Fables, III, 18)

Résumé

The last piece of the 4th book of La Fontaine’s Fables is said to be the result of the contaminatio of two aesopic stories : La Fontaine might have merged the two stories thanks to a substitution of animal species. A weasel might have become a cat, thus enabling the amalgam of a Phaedrian fable with a close story from the Aesopic tradition. However, the discovery of a discrepancy between the text and the illustration of the version that Baudoin gave of the considered apologue may shed new light on the genesis of La Fontaine’s fable. The study of the fable book from which Baudoin’s fable illustration was inspired (Eduard de Dene’s Warachtighe Fabulen der Dieren, 1567) shows that the substitution of a weasel for a cat had already been undertaken by the Flemish poet in his rewriting of the Phaedrian story. The combinaison of the two stories in La Fontaine’s fable is the result of a complex transmission, which could in fact have restored the lost unity of an Æsopic original motif.
La dernière des Fables du livre III de La Fontaine est réputée avoir conjoint deux motifs ésopiques différents que le fabuliste français aurait harmonisés par une substitution d’espèces animales : une belette y serait devenue chat pour qu’un sujet traité par Phèdre pût se raccorder à un apologue assez voisin de la tradition ésopique où intervenait ce félin. Mais la découverte d’une curieuse discordance entre l’illustration et le texte de cet apologue dans la version qu’en avait donnée Jean Baudoin quelques années avant La Fontaine permet de jeter un jour nouveau sur la genèse de cette fable : l’examen du recueil dont est inspirée cette image, celui d’Eduard De Dene (1567) pour lequel Marcus Gheeraerts avait ainsi illustré l’apologue « Oude Catte ende Musen », révèle que le remplacement de la belette par le chat avait déjà été opéré par le poète flamand dans sa réécriture de la version phédrienne du motif. La coalescence des deux récits chez La Fontaine est donc le résultat d’un processus de transmission complexe, qui aura finalement restitué son unité à un motif artificiellement dédoublé au fil de ses réécritures. Ce curieux dédoublement s’explique par la confusion que l’histoire et la langue ont favorisée entre le chat et la belette dans l’Europe antique et ancienne.
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Dates et versions

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Identifiants

  • HAL Id : hal-04957001 , version 1

Citer

Antoine Biscéré, Patrick Dandrey. Ascendances et sources du « Chat et un vieux Rat » (Jean de La Fontaine, Fables, III, 18). Figurations animalières à travers les textes et l’image en Europe, du Moyen Âge à nos jours. [Mélanges en hommage à Paul J. Smith], Brill, p.221-238, 2022. ⟨hal-04957001⟩
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